在市場競爭日趨激烈的狀態(tài)下，企業(yè)也在競爭中得以發(fā)展壯大。那么，決定競爭的因素又是什么？傳統(tǒng)的企業(yè)管理理論認為，企業(yè)生存發(fā)展的3個基本因素是資金、技術(shù)和人才，在信息時代背景下，競爭情報是企業(yè)發(fā)展的第4個基本因素。

競爭是企業(yè)發(fā)展成敗的關(guān)鍵。邁克爾•波特在《競爭優(yōu)勢》一書中把競爭戰(zhàn)略的核心概括為兩個中心問題。第一個問題是由產(chǎn)業(yè)長期盈利能力及其影響因素所決定的產(chǎn)業(yè)的吸引力，這里的意思是產(chǎn)業(yè)的選擇，因為不同的產(chǎn)業(yè)其盈利能力是不同的；第二個問題是決定產(chǎn)業(yè)內(nèi)相對競爭地位的因素，也就是說，無論什么行業(yè)，不論其平均盈利能力如何，總有一些企業(yè)做得更好，盈利更多。 

競爭情報對于企業(yè)發(fā)展的重要性在許多企業(yè)中得到應(yīng)證，讓我們來看看美國的情況。紐特公司（Nutrasweet）前任董事長兼首席執(zhí)行官羅伯特•E•弗林說：“對于我們公司而言，競爭情報每年值5000萬美元。那是一個在競爭過程中我們自身創(chuàng)造的利潤和沒有損失的利潤總和。我相信競爭情報，公司的高級管理層也相信它，我們一起創(chuàng)造了一種信任和支持競爭情報的企業(yè)文化。” 

美國1998年的一項調(diào)查顯示，本部在美國、年收入超過100億美元的跨國公司中，有82%的公司在其內(nèi)部設(shè)有專門的競爭情報機構(gòu)。所有本部在美國、年收入在10億美元以上的公司中，有60%擁有競爭情報系統(tǒng)。據(jù)了解，IBM、微軟、陶氏科寧、可口可樂等公司的競爭情報系統(tǒng)能夠時刻監(jiān)視競爭對手的動向。 

 可以說，競爭情報對于美國企業(yè)，恰如信息技術(shù)對于美國軍事力量，都是它們獨霸天下的基本武器。 

日本企業(yè)同樣把競爭情報視為立身之本。日本軟銀公司創(chuàng)始人孫正義是日本數(shù)字時代的企業(yè)英雄，被稱為日本的“比爾•蓋茨”。他的成功有一個相當重要的原因，就是他有一套獨特的企業(yè)哲學和善于通過人際交往收集競爭情報的方法。孫正義熟讀中國的《孫子兵法》，推崇孫子“知己知彼，百戰(zhàn)不殆”的思想，并自稱是孫子的后代，創(chuàng)造出一套叫“孫孫兵法”的經(jīng)營哲學，歸納了發(fā)展人際關(guān)系和搜集競爭情報的7個步驟。 

日本有著名的9大商社，機構(gòu)遍布世界各地。這些機構(gòu)的一個基本職能是收集經(jīng)濟信息和企業(yè)情報。此外，日本對外貿(mào)易組織（JETRO）在海外50多個國家設(shè)立近80個辦事處，擁有員工1300多人，其主要功能就是為企業(yè)提供競爭情報，這是日本企業(yè)為收集海外情報的一種制度性安排。正是日本企業(yè)的情報意識和這種商社制度的長期運作，造就了日本企業(yè)自上世紀60年代以來在全世界的雄起。 

伴隨30多年來中國市場化改革而成長起來的一批中國企業(yè)也特別重視市場信息與情報的收集，比如家電、汽車、電信、醫(yī)藥等行業(yè)，其中一些企業(yè)從中受益并在市場競爭中成長成中國的著名企業(yè)，像海爾、海信、美的、TCL等。應(yīng)該說，受孫子思想影響的中國人天生具有情報意識，大多數(shù)企業(yè)都會以某種方式關(guān)注競爭對手，只是這種關(guān)注和零散的情報收集做法沒有上升到競爭情報理論和企業(yè)管理層面上來。 

競爭情報是企業(yè)有組織、系統(tǒng)性信息行為，是企業(yè)在符合法律和道德范疇內(nèi)，為了獲取競爭優(yōu)勢而針對競爭環(huán)境和競爭對手的信息收集和分析過程。按照競爭情報這一概念來衡量，中國企業(yè)的競爭情報工作做得還很不到位，能夠把競爭情報進行系統(tǒng)建設(shè)和納入戰(zhàn)略管理層面的企業(yè)還少之又少。 

近10多年來，國內(nèi)從事競爭情報理論研究的一批人不遺余力地推廣競爭情報概念，翻譯了一些國外著作，介紹了國外企業(yè)的做法。一些大學在企業(yè)管理研究生課程中設(shè)立了競爭情報這門課，并出版了課程教材。競爭情報協(xié)會成立以來的年會也吸引了越來越多的企業(yè)參會，并組織了各種各樣的培訓。這些工作都普及了競爭情報概念，影響了一批企業(yè)，相信會有更多的中國企業(yè)認識到競爭情報的重要性。 

競爭情報是企業(yè)繼人才、資金、技術(shù)后的第4個生存因素，也是推動企業(yè)發(fā)展的第4種力量。要發(fā)揮出競爭情報的力量，需要的是企業(yè)把競爭情報納入基本的戰(zhàn)略管理層面，建設(shè)一個競爭情報管理系統(tǒng)，為企業(yè)的戰(zhàn)略和日常營銷管理服務(wù)。