集體與個人

由于“523”項目是一項龐大的合作研究工作,前后有全國各地不同單位的數(shù)以百計的人員參與其中,因而青蒿素的發(fā)現(xiàn)在過去很多年里都被強調(diào)是集體成果。

例如,2006年由原全國“523”領(lǐng)導(dǎo)小組辦公室副主任張劍方主持編寫的《遲到的報告》一書,就這樣強調(diào):“青蒿素的研制成功,是我國科技工作者集體的榮譽,6家發(fā)明單位各有各的發(fā)明創(chuàng)造。但可以斷言,從傳統(tǒng)醫(yī)藥中,用現(xiàn)代的科技手段研制成功一種新結(jié)構(gòu)類型的新藥,發(fā)明證書上的6個單位中,無論是哪一個單位,以當(dāng)時的人才、設(shè)備、資金、理論知識和技術(shù),哪一家都不可能獨立完成。”

中科院上海有機化學(xué)研究所吳毓林2009年亦在一篇回顧文章中表示:“雖然30年后的今天我們也聽到了一些不和諧的聲音,從他們的字里行間看不到‘523’項目參加人員的協(xié)作奮斗,但是這改變不了青蒿素是團隊協(xié)作成果的事實……”

吳毓林所說的“不和諧的聲音”,指的是屠呦呦當(dāng)年出版的《青蒿及青蒿素類藥物》一書以及《科學(xué)時報》的一篇報道。后者在文中寫道:“青蒿是一株救命草。找到它的人,是中國中醫(yī)研究院研究員屠呦呦和她的同事們。”

不難理解的是,在當(dāng)年的研究環(huán)境中,團組之間的研究結(jié)果強調(diào)共享,發(fā)表論文時署名也是“523”小組而非個人,這都為分辨各自的貢獻造成了困難。

葛蘭素史克中國研發(fā)中心副總裁魯白及其同事向南方周末記者指出,屠呦呦的關(guān)鍵作用表現(xiàn)在,她提出了用乙醚提取青蒿中有效成分的方法。之前研究人員所使用的水煮法和乙醇提取都效果低且不穩(wěn)定,而屠呦呦打破了提取青蒿中抗瘧有效成分的瓶頸,并在公開會議上報告。其后,其他研究組才展開了類似提取。最后,屠呦呦小組的鐘裕蓉分離提化到了青蒿素的晶體,對確定分子式、晶體結(jié)構(gòu)起到重要作用。

神奇的偏方

1970年代初,哈爾濱醫(yī)科大學(xué)附屬第一醫(yī)院中醫(yī)科主任張亭棟受黑龍江省衛(wèi)生廳委托,到大慶市林甸縣民主公社去調(diào)查當(dāng)?shù)氐囊粋€偏方。據(jù)傳,那里有一名老中醫(yī)的母親得了皮膚癌,老中醫(yī)使用“以毒攻毒”的方法,奇跡般地治好了母親的癌癥。老中醫(yī)由此開始,通過肌肉注射的方法,治愈了許多癌癥病人,很多外地患者也都慕名前往。老中醫(yī)的偏方是真是假?張亭棟的一番調(diào)查,引出了后來被一些學(xué)者譽為諾貝爾獎級別的發(fā)現(xiàn)。

在電話中提起三十年前的事情,張亭棟感到一言難盡。他于1950年畢業(yè)于哈爾濱醫(yī)科大學(xué),本科學(xué)習(xí)的是西醫(yī),后來轉(zhuǎn)修中醫(yī),并致力于中西醫(yī)結(jié)合的研究。1971年,他帶了一組研究人員,包括一名中醫(yī)、一名西醫(yī)、一名中藥師和一名西藥師來到林甸縣民主公社。他們在那里看到,傳說中的老中醫(yī)在農(nóng)村的鄉(xiāng)衛(wèi)生院里確實有二十多張床,但任何像樣的檢查設(shè)備都沒有。

“他是根據(jù)什么診斷癌癥呢?就是一些病人從外地轉(zhuǎn)去的,有哈爾濱診斷的,有上海診斷的,有北京診斷的。”張亭棟回憶說,“我到那兒一看,他們都有診斷書,診斷的有肝癌、有宮頸癌、食道癌,這些病人都有。我問他們病情,他們都說有好轉(zhuǎn)。”好轉(zhuǎn)的表現(xiàn)就是,肝癌患者的肝不疼了,宮頸癌患者的分泌物減少,大腸癌患者的便血也減少了。

有一個病人看到張亭棟他們,馬上就坐起來了。“你不是趙教授嗎?”病人認出了他們其中一人。趙教授感到意外:“你怎么認識我呢?”病人就說:“我上你們哈醫(yī)大治我這食道癌去了,你們說不能做手術(shù)了,因為癌癥面積太大了,在胸腔里頭沒法做,我后來聽說這個地方能治癌,就上這兒來了;我喝了這個藥水,現(xiàn)在我已經(jīng)能吃飯了。”

所謂的藥水,由三味藥組成,分別是砒霜、輕粉(氯化亞汞)和蟾酥。起初,老中醫(yī)把它們做成藥捻,塞到淋巴結(jié)核所形成的瘺管中,以治療淋巴結(jié)核。隨后,發(fā)現(xiàn)該藥方同樣可以治療癌癥。

經(jīng)病人一提醒,趙教授想起來了,確實有那么一個病人,當(dāng)時別說吃飯,連喝水都困難。他問病人現(xiàn)在情況怎么樣了,病人說現(xiàn)在不但能喝水,而且一頓飯能吃兩個饅頭。趙教授表示,別的病人我不相信,這個病人我相信,因為當(dāng)時我給他診斷的,肯定是有這個癌癥。

于是,張亭棟他們將病人轉(zhuǎn)至縣醫(yī)院進行X光透視,發(fā)現(xiàn)食道的縫隙擴大了,食物就能過去了。雖然沒有完全治愈,但是病人的生理狀態(tài)有好轉(zhuǎn)了,生活質(zhì)量提高了,體重也增加了。

張亭棟等人認為,既然這樣,就說明老中醫(yī)的藥確實有效,于是他們決定留下來認真研究一番。由于研究是從1971年3月開始的,他們也就把藥命名為“713”。

張亭棟發(fā)現(xiàn)砒霜(三氧化二砷)可以治療白血病。

被忽視的“癌靈一號”

研究組的西藥師叫韓太云,他把“713”做成了西藥劑型的注射劑,并做了許多動物實驗。而張亭棟是研究血液病的,他思考的是有沒有可能用“713”來治療白血病。

“713”中含有砒霜,而砒霜的化學(xué)成分是亞砷酸(三氧化二砷)。北宋的《開寶詳定本草》、李時珍的《本草綱目》都記載了砒霜的藥性。在西方,19世紀和1930年代也曾嘗試用亞砷酸治療白血病,但未獲普遍承認和推廣。